Руатарон. Тайный круг - Хелена Снежинская

Я был почти уверен, что Лафрон скитался где-то поблизости, закручивая тропы и путая следы. Корни деревьев выползали из-под тёплой земли и преграждали нам путь. Мне даже чудились движущиеся тени за деревьями, но ни одна из них не могла быть статным хозяином туннелей. Кто скрывается в кустах и что замышляет? Арнес пристально следил за передвижением лазутчиков и готов поспорить, он уже видел их раньше, когда вместе с Ренианом выходил на разведку. Однако, и король, и принц упорно хранили молчание.

Мне казалось, мы медленно двигались к западу и без устали глядели по сторонам. Арнес смотрел вперёд, ведя нас сквозь чащу леса, я и Лис тем временем следили за южной и северной сторонами, а Рениан уже со знанием дела наблюдал за востоком, порой оглядываясь назад.

Но такая осторожность не спасёт от Лафсэй, если ты не один в лесу. Как я уже потом понял, мы не обо всём подумали, зайдя в зачарованную чащу. Лафрон здесь оказался на несколько шагов впереди. Он всё предусмотрел, в этом я должен отдать ему своё почтение. Незримые тени следили за каждым нашим шагом, позволяя увязнуть сильнее и не оставить возможности сбежать.

Как позже мне удалось узнать, этими тенями были Фири, Рифи, Рик и Рук, также известные как слуги Лафрона. Они шли за нами бесшумно, однако Арнес всё равно их узрел, но не мог понять, какую игру затеял их хозяин. А когда осознал, было уже поздно. Мы зашли слишком далеко, оказавшись в центре Лафсэй под могучей кроной леса, увенчанной изумрудными звёздами. Одна лишь мысль способна погубить, мы знали это. Но отнюдь не заподозрили, что также легко другим подумать о чьей-нибудь беде. И она тут же воплотится.

Фири одной лишь мыслью уничтожил амулет Арнеса, разбив его в изумрудную пыль, и развеял по ветру, чтобы и память о силе короля ушла навсегда. Не успели мы и понять, что произошло, как прогремел взрыв равносильный тому, если бы на пол упала хрустальная ваза (я однажды слышал, вот мне тогда влетело). Когда мы обернулись на шум, то увидели Рениана, сжимающего осколки своего пурпурного кристалла, залитого кровью принца. И теперь мы остались без защиты, в лесу, оживляющем любые слова. Да плюс ко всему с теми, кто орудуют мыслями получше нас.

Силы были неравные.

– Ни о чём не думайте! – закричал Арнес.– Мы остались один на один с магией леса. Наши мысли – наше спасение. Контролируйте их!

Все замерли и простояли мраморными статуями несколько минут, борясь с привычкой подумать о чём-либо или о ком-либо. Неважно о чём, неважно о ком, лишь бы не эта душераздирающая тишина. Наверное, нет испытания сложнее, чем контроль своих быстроходных мыслей. Во всяком случае, для тех, кому есть о чём подумать.

– Сейчас мы медленно поворачиваемся и идём по тропе на запад, где нас ждут врата. Мы справимся с испытанием, потому что мы члены круга Руатарон, мы одна команда. Мы справимся. Этот чудесный лес наш друг и проводит нас до врат в другие миры, – Арнес искусно подбирал нужные слова, веря в них всем сердцем.

Тем самым успокаивая нас, навевая правильные мысли. Тропа появилась моментально под его ногами и без преград проходила сквозь чащу. Он повернулся спиной и пошёл по ней. Маня нас рукой за собой.

– Идём за мной, мы справимся. Лес наш друг, – ласково зазывая, Арнес шёл впереди, как Король, как Предводитель, как глава Руатарона.

***

В этот момент в разросшихся кустах шиповника и ежевики шла нешуточная перебранка между слугами Лунного Дьявола:

– Хозяину это не понравится! – пропищал Рук, глядя на Фири, их старшего.

– Ему это очень не понравится… – добавил Рифи.

– А это разве честно? Когда из четверых думает лишь один? – спросил Рик, почёсывая голову с запутанными волосами.

– Я же за вас думаю! – рявкнул Фири. – И да, хозяину это не понравится! – и тогда он рассказал действия плана Б.

Фири несколько раз повторил суть плана, пока его пустоголовые помощники поняли, что нужно делать каждому из них. Вся беда заключалась в правилах леса. Да, в волшебном лесу имелись правила, которые нельзя нарушать, а цена за неповиновение оплачивалась жизнью. Поэтому Фири, скрепя сердцем, терпел этих бестолочей и не мог сам сделать всю работу. Госпожа Луна ещё с древних времён написала свод законов Лафсэй, где белым по чёрному были изложены заветные правила и сразу под ними приписка за нарушение. Законов было немного, но главный и неприятный звучал так:

«На каждого вошедшего в Лафсэй полагается по одному наблюдающему, дабы он следил за соблюдением законов лесных. Наблюдающий имеет право изымать вещи, не разрешаемые использовать во время испытания (список вещей смотрите на странице 34). А также он имеет право усложнять задания и чинить препятствия. НО: один вошедший и один наблюдающий. Ежели одна или другая сторона нарушит закон, то обоих ждёт смерть».

Фири по своему опыту знал, как сильны законы в Лафсэй и видел, как их приводили в действие. В прошлый раз, когда он был простым помощником, его старший нарушил закон, сжалившись над испытуемым, и оба погибли на месте в тот же миг. Так Фири стал старшим и хорошо запомнил, что законы святы и нерушимы. Ибо ему его шкурка была очень дорога. И жалости к эльфам, тем более к принцессам и котам у него отродясь не было. Он в принципе никого не жалел, кроме себя любимого. И всегда приговаривал: «это тот старший был дурак дураком, но я-то умный! Я таких ошибок не совершу». Клялся и божился Фири всякий раз, представая пред Госпожой и Лафроном. Неуёмный страх испытывал он перед ними, но главное ведь служба!

«И неважно, боишься ты или любишь своих хозяев, главное – делать всё как надо и не лезть туда, куда не просят. Так дай свет и доживёшь целёхонек до старости», – знающе говорил Фири своим друзьям.

Сейчас же главный он и первому, кому снимут голову так это ему, если не уследит за правильностью выполнения всех предписанных правил. И, конечно, должен следить за своими подопечными, чтобы и они не дай мрак не наделали шуму.

А они могут, – с горечью подумал Фири.

– Рифи, твой тот, что был и постарайся не убить его сразу. Лафрону это не понравится, а ты знаешь, что бывает с теми, кто ему не нравится, – многозначно и при этом весьма определённо сказал старший.

Рифи